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En el día de San Valentín desamparados ocuparán viviendas ejecutadas

Minnesota Independent, Crónica especial, Paul Schmelzer

Publicado: 14 de febrero, 2009

Si bien el mensaje de dónde está el amor pueda parecer una treta publicitaria diseñada para el Día de San Valentín, una acción que será anunciada este fin de semana por abogados de un grupo de desamparados es todo menos un ardid, anunció uno de sus organizadores. El próximo sábado, Cheri Honkala, de la campaña Derechos Humanos Económicos para la Gente Pobre (PPEHRC por sus siglas en inglés), revelará a miembros de los medios de comunicación su proyecto que, ya en efecto desde hace un tiempo, busca hallarle vivienda a gente desamparada en algunas de las muchas casas ejecutadas y vacías que ocupan las caras sur y norte de Minneapolis.

De hecho, logré establecer una conversación telefónica con Honkala minutos después de que algunos miembros de la Campaña para la Gente Pobre fuesen desalojados de una vivienda y citados a comparecer ante la policía de Minneapolis. Honkala declaró que actualmente hay 12 familias viviendo –ya por derecho propio- en casas abandonadas y vacías, y que está dispuesta a recibir muchas más. También ha dicho que aquellas familias que se encuentren en una situación de necesidad pueden acudir a la oficina de PPEHRC, ubicada en el Centro Sabathani en el sur de Minneapolis, y que se hará todo lo posible para hallarles alojamiento. No obstante, queda la pregunta: ¿Qué sucederá de allí en adelante?

Honkala responde: “Primero, trataremos de utilizar los servicios sociales provistos por la ciudad, cosa que por lo general no toma más de 5 minutos, pues en realidad son inexistentes”. Luego, es probable que sean alojados temporalmente en casas de los miembros de PPEHRC. "Después de esto, irán a una casa de ocupas. Según tenemos entendido, hay miles de casas vacías. No todas están en un muy mal estado, y nosotros simplemente las tomamos prestadas hasta que la ciudad se pronuncie sobre lugares en los que estas familias puedan vivir".

Son muchos los objetivos de este movimiento: quieren hallar alojamiento, en cientos de las casas vacantes a lo largo de la ciudad, para las familias que actualmente viven en coches, refugios o en la calle. Asimismo, desean concientizar al público sobre los problemas de desamparo y asequibilidad en materia de vivienda. De una manera más tangible, en la actualidad tratan de hacer que la ciudad extienda moratorias para ejecuciones hipotecarias, ventas al descubierto y desalojos. Incluso están dispuestos a ser arrestados, si esto los acerca un poco más al logro de  sus metas. El jueves anterior a la Convención Nacional Republicana (RNC en inglés) en St. Paul, Honkala fue arrestada durante una protesta "sentada" llevada a cabo en la oficina de Desarrollo Urbano y Vivienda (HUD, en inglés). Unos días más tarde, fue arrestada de nuevo por su participación en el campamento ilegal realizado en Harriet Island y que fue conocido con el nombre de “Bushville”; no obstante, los cargos fueron retirados el mes pasado.

Aunque el Día de San Valentín es una fecha simbólica, este proyecto ya lleva en funcionamiento un muy buen tiempo.

“La verdad es que he estado haciendo esto desde que me quedé sin techo, cuando mi hijo tenía 9 años", confiesa Honkala. “Mi hijo mayor y yo vivíamos en una casa abandonada de la HUD ubicada en 38th Street. Pero este año yo misma llegué a tener en un momento dado 23 personas sin techo –entre ellos niños- viviendo conmigo. Estoy bastante agobiada y enojada".

No obstante, este simbolismo también se acomoda a un desagradable lado de la realidad: el desamparo es una cuestión muy difícil, especialmente para parejas y familias, ya que muchos refugios tienden a separar a las personas de acuerdo con su género y edad, y muy a menudo adolescentes son alojados en lugares como The Bridge, lejos de sus padres.

Una pareja de ancianos, con la que Honkala trabaja, debió enfrentarse a esta realidad. El personal del refugio local en donde se alojaban determinó que, debido a sus problemas de salud, tenían que ser enviados a una casa de reposo; así pues, se hicieron arreglos para su traslado a Harbor Lights, una casa que, según Honkala, tiene un historial de "drogadicción y encuentros sexuales en los corredores”. La mujer de esta pareja sentía temor de ir, pues tendría que ser separada de su esposo, quien a su vez necesita constante supervisión para asegurar que las medicinas le sean suministradas a tiempo.

“Si tu pareja tiene serios problemas de salud, lo más natural es que quieras quedarte con ella”, opina Honkala. “Han llamado a este lugar, Harbor Lights, “la penitenciaría". Y cuando estás enfermo, no quieres estar en la penitenciaría"

Pero incluso para parejas saludables, agrega, "ya de por sí es duro ser desamparado" sin tener también que ser separado de los seres que uno ama.

Un estudio realizado por la Fundación Wilder muestra un incremento continuo en la utilización de refugios familiares para desamparados en los condados de Hennepin  y Ramsey. En todo el año de 2007, un promedio mensual de 211 familias –incluyendo 400 niños- utilizaron refugios financiados por el condado. Y tan sólo en los primeros 10 meses del 2008, esa cifra saltó a un promedio mensual de 286 familias, entre las que se cuentan 540 niños. Otro estudio de la misma fundación publicado hoy muestra que la duración promedio de estadía en los refugios del condado de Ramsey sufrió un incremento -30 días por periodo- del 2006 al 2007.

Adicionalmente, Craig Helmstetter, científico consultante de Wilder, le ha dicho a este periódico que esta anecdótica muestra de tendencias no ha sido, desde su aparición, muy alentadora.

Según las palabras de Helmstetter, llegadas a través de correo electrónico, “Ambos condados, Ramsey y Hennepin, hoy día han superado su capacidad de refugios familiares en esta época de finales de invierno, cuando el censo de refugios típicamente sufre un descenso. Ahora mismo han llegado al punto de tener que rechazar familias en Ramsey, y en Hennepin durante la última semana han tenido que darles un vale para alojarlos en el Drake, un hotel de bajo costo.

PPEHRC está recibiendo donaciones para ayudar a estas personas: camas, sofás, sillas, “cualquier cosa para aquellos que no tienen nada”.

Empezando esta semana, Honkala estará invitando líderes religiosos y personalidades de la política a algunas de las casas, como una forma de comprometer más profundamente a la comunidad con el problema que enfrentan los desamparados. Con más y más gente a uno o dos depósitos de pago de perder sus casas, hay esperanza de que el mensaje sea recibido con un espíritu diferente.

“Lo más estimulante en este momento es que hay un cambio de percepción: esas personas que normalmente piensan que este es un problema que sólo enfrentan personas irresponsables, saben ahora que éste es un asunto de mayor envergadura” dice Honkala.

Tal vez con intentar en tiempos de economía, mucha más gente se percate de la situación. Después de preguntar qué hay detrás de su obstinada defensa por los desamparados, Honkala ofrece una justificación biográfica, pero concluye con un mensaje más amplio: uno que ella espera sea tomado a pecho por cada uno de nosotros este Día de San Valentín.

“Tengo profundas creencias espirituales, pero también se debe a que en un punto de mi vida pude haber encontrado la muerte, pude haberme congelado con mi hijo hasta morir", dice. “Otras personas –involucradas en política-  entonces se arriesgaron e hicieron algo para ayudarme. Creo que todos tenemos el mismo tipo de responsabilidad con nuestro prójimo. 

Al final, en realidad todo lo que tenemos es a la otra persona”.

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